Acupuncture et anxiété : efficacité et données probantes

19 Nov Acupuncture et anxiété : efficacité et données probantes

Posted at 17:07h Classé dans : Acupuncture par Olivier Roy 0 Comments

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L’acupuncture pour l’anxiété suscite de plus en plus d’intérêt, autant chez les patient·e·s que chez les professionnel·le·s de la santé. Elle offre une option naturelle, peu invasive et généralement bien tolérée pour réduire les symptômes anxieux.

En 2013, environ 3 millions de Canadien·ne·s (11,6 %) de 18 ans et plus ont déclaré souffrir d’un trouble anxieux ou de l’humeur, et plus du quart estimaient que ce trouble nuisait « beaucoup » ou « énormément » à leur qualité de vie (1).

Face à ce fardeau important, il est légitime de se demander : que peut réellement apporter l’acupuncture, selon la science?

Auriculothérapie – stimulation de points d’acupuncture à l’oreille pour l’anxiété

1. Qu’est-ce que l’anxiété… et quand devient-elle un trouble?

L’anxiété est une réaction normale de l’organisme face à un danger réel ou perçu : elle nous prépare à réagir. Elle devient problématique lorsqu’elle est trop intense, trop fréquente ou trop durable, au point d’interférer avec le sommeil, le travail, les relations ou la santé physique.

Les principaux troubles anxieux décrits dans le DSM-5 (manuel diagnostique de référence) incluent notamment : trouble anxieux généralisé (TAG), troubles paniques, phobies, anxiété sociale et anxiété liée à certains contextes (ex. performance, soins médicaux) (2).

Au quotidien, l’anxiété peut se manifester par :

palpitations, serrements thoraciques, souffle court
tensions musculaires, maux de tête, troubles digestifs
insomnie, réveils fréquents, sommeil non réparateur
ruminations, inquiétudes constantes, « tourbillon d’idées »
irritabilité, hypersensibilité, difficulté de concentration

Plusieurs approches existent pour traiter l’anxiété, incluant la psychothérapie (notamment TCC) et, au besoin, la médication (antidépresseurs, anxiolytiques) (3). L’acupuncture constitue une option thérapeutique efficace, qui peut être utilisée comme approche principale dans les formes légères à modérées d’anxiété, ou en combinaison avec d’autres traitements selon les besoins de chaque personne.

2. Comment l’acupuncture agit-elle sur l’anxiété? (vision biomédicale)

Action de l’acupuncture sur le système nerveux autonome

Même si l’acupuncture vient de la Médecine Traditionnelle Chinoise, plusieurs mécanismes neurophysiologiques ont été étudiés en laboratoire et en clinique.

2.1. Action sur le système nerveux autonome

Le système nerveux autonome régule les fonctions automatiques (rythme cardiaque, tension artérielle, digestion, etc.) et comprend deux branches :

sympathique : mode « alerte / stress »
parasympathique : mode « repos / récupération »

Des études montrent que l’acupuncture peut moduler cet équilibre, en diminuant l’hyperactivité sympathique et en favorisant le tonus parasympathique, ce qui se traduit par une détente physiologique (4,5,6).

Une façon de le mesurer est la variabilité de la fréquence cardiaque (VFC) : plus la VFC est élevée, plus l’organisme s’adapte bien au stress. Plusieurs travaux suggèrent que l’acupuncture améliore des paramètres de VFC associés à une meilleure résilience au stress (5,7).

2.2. Libération d’endorphines et de neurotransmetteurs

Les aiguilles stimulent des fibres nerveuses qui déclenchent, au niveau de la moelle épinière et du cerveau, la libération de :

endorphines (analgésiques et « feel good » naturels)
sérotonine (humeur, sommeil, régulation émotionnelle)
dopamine (motivation, plaisir)

Des études en imagerie et en biochimie ont montré une augmentation des endorphines et des modifications de la sérotonine et de la dopamine après traitement d’acupuncture, en lien avec la régulation de la douleur, de la tension artérielle, du rythme cardiaque et de la digestion (8–11).

2.3. Effet sur les centres du stress dans le cerveau

Certaines recherches indiquent que l’acupuncture peut moduler l’activité de l’hypothalamus et d’autres régions cérébrales impliquées dans la réponse au stress, ce qui contribue à atténuer la fameuse réaction « combat ou fuite » (8,9).

En résumé, sur le plan biomédical, l’acupuncture agit comme un régulateur du système nerveux : elle diminue l’hyperactivation liée au stress chronique et favorise l’état de repos et de récupération.

3. Ce que disent les études cliniques sur l’acupuncture et l’anxiété

3.1. Revues systématiques et méta-analyses (niveau de preuve global)

Plusieurs revues systématiques et méta-analyses ont synthétisé les essais cliniques randomisés (ECR) sur l’acupuncture pour les troubles anxieux.

Une revue systématique de 2018 (13 études) conclut que toutes les études incluses rapportaient une diminution de l’anxiété dans le groupe acupuncture par rapport aux groupes témoins (acupuncture simulée, soins usuels ou médication seule) (4).

Une méta-analyse de 2021 (Annals of General Psychiatry, 20 ECR, 1 823 patient·e·s) montre que l’acupuncture est significativement plus efficace que les conditions témoins pour réduire les scores d’anxiété, avec une taille d’effet modérée et une bonne tolérance globale (5).

Un survol de 2019 des revues systématiques sur l’acupuncture pour l’anxiété arrive à la même conclusion générale : les résultats vont dans le sens d’un effet bénéfique, mais la qualité méthodologique de plusieurs études reste perfectible (6).

En clair :

Les données actuelles démontrent que l’acupuncture a un effet réel et cliniquement pertinent sur l’anxiété. Des études de grande envergure supplémentaires permettraient de préciser davantage les protocoles optimaux.

3.2. Focus sur le trouble anxieux généralisé (TAG)

Le TAG est un des troubles anxieux les plus fréquents, caractérisé par une inquiétude excessive et persistante, difficile à contrôler.

Une méta-analyse PRISMA publiée en 2022 conclut que l’acupuncture peut soulager significativement les symptômes du TAG par rapport aux traitements témoins, avec moins d’effets secondaires que certains médicaments. Les auteur·rice·s soulignent néanmoins le besoin d’essais mieux standardisés (6,12).

Un ECR a montré que l’ajout de l’acupuncture à un traitement par ISRS (antidépresseur) améliore davantage les scores d’anxiété qu’un ISRS seul, suggérant un effet additif quand l’acupuncture est utilisée en combinaison avec la pharmacothérapie (13).

Un essai randomisé récent, en double insu, chez des femmes en périménopause présentant un TAG, a trouvé une réduction significative de l’anxiété avec l’acupuncture manuelle réelle par rapport à l’acupuncture placebo (14).

Ces résultats soutiennent l’utilisation de l’acupuncture comme option thérapeutique sérieuse dans le TAG, particulièrement efficace en combinaison avec d’autres approches et, dans certains cas sélectionnés d’anxiété légère à modérée, comme approche principale.

3.3. Auriculothérapie / acupuncture auriculaire et anxiété

L’auriculothérapie (stimulation de points au niveau de l’oreille, avec aiguilles, graines ou micro-aiguilles) est souvent proposée aux personnes qui craignent les aiguilles corporelles.

Une revue systématique récente suggère que l’auriculothérapie pourrait réduire l’anxiété dans différents contextes (anxiété pré-opératoire, anxiété liée aux études, etc.), avec une bonne sécurité, même si l’hétérogénéité des protocoles limite la solidité des conclusions (15,16).

En pratique, l’auriculothérapie peut être utilisée seule ou en combinaison avec un traitement d’acupuncture plus global.

4. L’acupuncture est-elle sûre pour l’anxiété?

Deux grandes enquêtes prospectives, portant respectivement sur 32 000 et 34 000 séances, ont conclu que les événements indésirables graves sont très rares (moins de 1 cas sur 10 000 traitements) lorsque l’acupuncture est pratiquée par des professionnel·le·s formé·e·s (17,18).

Les effets secondaires les plus fréquents sont généralement bénins et transitoires :

légère douleur ou sensibilité au point d’aiguille
petite ecchymose
fatigue ou sensation de flottement après la séance

L’OMS a publié des lignes directrices sur la formation et la sécurité en acupuncture, qui insistent sur l’hygiène, l’utilisation d’aiguilles stériles à usage unique et la formation adéquate des praticien·ne·s (19,20).

Contre-indications relatives / précautions :

troubles de coagulation importants ou anticoagulothérapie à dose élevée
grossesse (certains points sont à éviter)
antécédents de malaise vagal ou de phobie sévère des aiguilles

Une bonne évaluation initiale permet d’adapter le traitement ou de proposer des alternatives (ex. auriculothérapie sans aiguilles, techniques de relaxation).

5. À quoi ressemble un traitement d’acupuncture pour l’anxiété?

5.1. La première rencontre

Lors d’un premier rendez-vous, l’acupuncteur·rice :

recueille votre histoire de santé (sommeil, digestion, douleurs, antécédents médicaux, médication, etc.)
explore en détail les symptômes d’anxiété (contexte d’apparition, facteurs déclenchants, intensité, impact sur la vie quotidienne)
peut prendre les pouls, observer la langue et d’autres signes selon le modèle de la Médecine Chinoise
discute de vos autres suivis (médicaux, psychologiques), pour assurer une coordination des soins si nécessaire

Un plan de traitement personnalisé est ensuite proposé (fréquence des séances, durée approximative, objectifs).

5.2. Le déroulement d’une séance

En général :

Vous vous allongez confortablement, habillé·e, avec accès à certaines zones (jambes, bras, ventre, dos selon les besoins).
L’acupuncteur·rice insère de fines aiguilles stériles en des points précis.
Les aiguilles restent en place 20 à 30 minutes; la plupart des personnes ressentent un profond relâchement, parfois un léger engourdissement ou une chaleur locale.
Les aiguilles sont retirées, puis on prend un moment pour revenir tranquillement à l’état d’éveil.

Fréquence typique (à adapter au cas) :

phase initiale : 1 séance / semaine pendant 4 à 6 semaines
phase de consolidation : espacement progressif (aux 2–4 semaines)
suivi d’entretien au besoin lors des périodes plus stressantes

Les effets sont souvent cumulatifs : certain·e·s ressentent une détente dès la première séance, mais l’amélioration de fond de l’anxiété et du sommeil se construit généralement sur plusieurs traitements.

6. Comment intégrer l’acupuncture dans une approche globale de l’anxiété?

L’acupuncture peut être utilisée seule (dans les cas légers à modérés) ou en combinaison avec d’autres approches selon vos besoins et préférences :

psychothérapie (TCC, approches basées sur la pleine conscience, thérapie psychodynamique, etc.) (3)
hygiène du sommeil (heures régulières, limitation des écrans en soirée, routine apaisante)
activité physique régulière, adaptée aux capacités
techniques de respiration, cohérence cardiaque, méditation
réduction des stimulants (caféine, boissons énergisantes) et substances (alcool, cannabis, etc.)

L’acupuncture peut aider à :

diminuer la tension physique (douleurs, maux de tête, troubles digestifs)
améliorer la qualité du sommeil
réduire l’intensité de l’alarme anxieuse (palpitations, oppression)
favoriser un état de calme et de bien-être

En savoir plus : Découvrez comment l’acupuncture peut également aider pour le stress chronique et l’insomnie.

7. Qui pourrait bénéficier d’un traitement d’acupuncture?

L’acupuncture peut être envisagée notamment si vous :

souffrez d’anxiété légère à modérée et souhaitez une approche naturelle efficace;
prenez déjà une médication et souhaitez explorer des options complémentaires;
ne tolérez pas bien certains médicaments (effets secondaires importants);
vivez une période de stress intense (épuisement professionnel, deuil, surcharge familiale) et remarquez une recrudescence de symptômes physiques liés au stress;
souhaitez travailler à la fois sur l’anxiété et sur des problèmes associés (douleurs, troubles digestifs, migraines, tensions musculaires).

En cas de symptômes sévères (idées suicidaires, attaques de panique très fréquentes, incapacité à fonctionner au quotidien), il est important d’avoir un suivi médical et psychologique approprié. L’acupuncture peut alors s’intégrer au plan de traitement global.

8. FAQ – Questions fréquentes sur l’acupuncture et l’anxiété

Combien de séances faut-il pour ressentir un effet?

Cela varie d’une personne à l’autre, mais beaucoup de patient·e·s rapportent une sensation de détente dès les premières séances. Pour une amélioration durable de l’anxiété, on prévoit souvent 4 à 6 séances initiales avant de réévaluer l’évolution, puis on adapte la fréquence.

Puis-je continuer ma médication ou ma thérapie?

Oui. Les études montrent que l’acupuncture est compatible avec la médication et la psychothérapie (5,13,14). Ne modifiez jamais votre médication sans en parler d’abord à votre médecin.

Y a-t-il un risque de dépendance à l’acupuncture?

Non. L’acupuncture n’entraîne pas de dépendance au sens pharmacologique. Certaines personnes choisissent de conserver des séances d’entretien espacées (ex. à chaque changement de saison ou lors de périodes de stress) pour maintenir leur équilibre.

Est-ce que l’acupuncture fonctionne vraiment pour l’anxiété?

Oui, selon les données scientifiques actuelles. Des méta-analyses récentes portant sur plus de 1 800 patients démontrent que l’acupuncture réduit significativement les symptômes anxieux avec un effet modéré et une bonne tolérance (5,6,12). L’efficacité est particulièrement documentée pour le trouble anxieux généralisé.

Et si j’ai peur des aiguilles?

Il est possible de :

commencer avec très peu d’aiguilles, superficielles;
utiliser des techniques plus douces (aiguilles très fines, insertion rapide, temps de pause court);
recourir à l’auriculothérapie avec graines ou micro-aiguilles, parfois presque indolores.

Parlez ouvertement de vos craintes : le traitement sera adapté à votre niveau de confort.

L’acupuncture est-elle couverte par les assurances?

La plupart des assurances collectives au Québec couvrent l’acupuncture. Nous vous suggérons de vérifier votre couverture spécifique auprès de votre assureur. Contactez-nous pour plus d’informations sur les modalités de paiement et la facturation.

9. En résumé

Les troubles anxieux touchent une proportion importante de la population, avec un impact majeur sur la qualité de vie (1,2).

Les revues systématiques et méta-analyses récentes montrent que l’acupuncture réduit l’anxiété avec un effet modéré et une bonne tolérance (4–6,12–16).

Les données sont particulièrement prometteuses pour le trouble anxieux généralisé, en traitement combiné et, dans certains cas sélectionnés d’anxiété légère à modérée, comme approche principale, toujours dans le cadre d’un suivi approprié (5,6,13,14).

De grandes enquêtes de sécurité et les recommandations de l’OMS indiquent que l’acupuncture est globalement sûre lorsqu’elle est pratiquée par un·e professionnel·le qualifié·e (17–20).

L’acupuncture constitue aujourd’hui une option thérapeutique crédible, fondée sur des données probantes, pour aider à calmer l’anxiété et retrouver un meilleur équilibre physique et émotionnel.

Vous vivez avec de l’anxiété?

À la Clinique Shanti, nous proposons des traitements d’acupuncture personnalisés pour vous aider à retrouver un meilleur équilibre. Nos acupuncteurs qualifiés prennent le temps de comprendre votre situation unique et de créer un plan de traitement adapté à vos besoins.

Prenez rendez-vous en ligne ou contactez-nous pour discuter de votre situation en toute confidentialité.

Téléphone/Texto : (514) 220-2877
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Références

[1] Agence de la santé publique du Canada. Les troubles anxieux et de l’humeur au Canada – Points saillants de l’Enquête sur les personnes ayant une maladie chronique au Canada – 2014. 2015.

[2] American Psychiatric Association. Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders (DSM-5). 5e éd. Arlington, VA: APA; 2013.

[3] Cuijpers P, Sijbrandij M, Koole S et al. Psychological treatment of generalized anxiety disorder: A meta-analysis. Clin Psychol Rev. 2014;34(2):130-140.

[4] Amorim D, Amado J, Brito I et al. Acupuncture and electroacupuncture for anxiety disorders: A systematic review of the clinical research. Complement Ther Clin Pract. 2018;31:31-37.

[5] Yang XY, Yang NB, Huang FF et al. Effectiveness of acupuncture on anxiety disorder: A systematic review and meta-analysis of randomised controlled trials. Ann Gen Psychiatry. 2021;20:9.

[6] Zhang Q et al. Acupuncture for treatment of anxiety: An overview of systematic reviews and meta-analyses. Complement Ther Clin Pract. 2019.

[7] Agelink MW et al. Does acupuncture influence the cardiac autonomic nervous system in patients with minor depression or anxiety disorders? Fortschr Neurol Psychiatr. 2003;71:141-149.

[8] Guo ZL, Longhurst JC. Expression of c-Fos in arcuate nucleus induced by electroacupuncture: relations to neurons containing opioids and glutamate. Brain Res. 2007;1166:65-76.

[9] Ribeiro SC et al. Interface of physical and emotional stress regulation through the endogenous opioid system and μ-opioid receptors. Prog Neuropsychopharmacol Biol Psychiatry. 2005;29(8):1264-1280.

[10] Harbach H et al. Minimal immunoreactive plasma β-endorphin and decrease of cortisol at standard analgesia or different acupuncture techniques. Eur J Anaesthesiol. 2007;24:370-376.

[11] Yin J, Chen J, Chen JDZ. Ameliorating effects and mechanism of electroacupuncture on gastric dysrhythmia, delayed emptying and impaired accommodation in diabetic rats. Am J Physiol Gastrointest Liver Physiol. 2010;298:G563-G570.

[12] Li M, Liu X, Ye X, Zhuang L. Efficacy of acupuncture for generalized anxiety disorder: A PRISMA-compliant systematic review and meta-analysis. Medicine (Baltimore). 2022;101(49):e30076.

[13] Additive effects of acupuncture in alleviating anxiety: A double-blind, randomized, controlled trial of acupuncture plus SSRI vs SSRI alone. Complement Ther Med. 2021;56:102603.

[14] Wang Y et al. Manual acupuncture vs placebo acupuncture for generalized anxiety disorder in perimenopausal women: A randomized, patient- and assessor-blind trial. Front Psychiatry. 2023;14:1240489.

[15] Dias EV et al. Is auriculotherapy effective and safe for the treatment of anxiety disorders? A systematic review. Complement Ther Clin Pract. 2022;48:101607.

[16] Kurebayashi LFS et al. Clinical effect of auricular acupuncture on the anxiety levels of university students: A randomized, controlled trial. Complement Ther Clin Pract. 2018;30:56-63.

[17] Hart A, Ernst E et al. Adverse events following acupuncture: Prospective survey of 32 000 consultations. BMJ. 2001;323:485-486.

[18] MacPherson H et al. The York acupuncture safety study: Prospective survey of 34 000 treatments by traditional acupuncturists. BMJ. 2001;323:486-487.

[19] World Health Organization. Guidelines on basic training and safety in acupuncture. WHO; 1999.

[20] World Health Organization. WHO benchmarks for the training of acupuncture. Geneva: WHO; 2021.

Dernière mise à jour : 18 novembre 2025
Auteur : Équipe Clinique Shanti
Révisé par : Olivier Roy Acupuncteur