Acupuncture et ménopause : soulager les bouffées de chaleur naturellement

L’acupuncture pour les bouffées de chaleur de la ménopause suscite un intérêt croissant chez les femmes à la recherche d’une alternative naturelle et efficace. Ces montées soudaines de chaleur, souvent accompagnées de transpiration et d’inconfort, affectent jusqu’à 80 % des femmes durant la transition ménopausique (1,2).

Au Canada, on estime qu’environ 500 000 femmes atteignent la ménopause chaque année, et les symptômes vasomoteurs (bouffées de chaleur et sueurs nocturnes) représentent la première cause de consultation liée à cette période de vie (3). Face aux préoccupations concernant l’hormonothérapie substitutive, de nombreuses femmes se tournent vers l’acupuncture comme option de traitement sécuritaire et fondée sur des données probantes.

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📋 En bref — Ce qu’il faut retenir

• 75 à 80 % des femmes ménopausées souffrent de bouffées de chaleur, souvent pendant 7 à 10 ans
• Efficacité prouvée : Les méta-analyses confirment que l’acupuncture réduit significativement la fréquence et la sévérité des bouffées de chaleur
• Résultats rapides : Amélioration observée dès 4 à 6 séances dans la plupart des études
• Effets durables : Bénéfices maintenus jusqu’à 12 mois après le traitement (étude ACUFLASH)
• Sécurité exceptionnelle : Moins d’1 effet indésirable grave sur 10 000 traitements
• Alternative validée : Option naturelle pour les femmes ne pouvant ou ne souhaitant pas recourir à l’hormonothérapie

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1. Comprendre les bouffées de chaleur à la ménopause

1.1. Qu’est-ce qu’une bouffée de chaleur?

Les bouffées de chaleur, aussi appelées symptômes vasomoteurs (SVM), se caractérisent par une sensation soudaine et intense de chaleur qui se propage généralement au visage, au cou et à la poitrine. Elles peuvent être accompagnées de (1,4) :

• rougeurs cutanées et sensation de brûlure
• transpiration excessive, parfois profuse
• palpitations cardiaques ou accélération du rythme cardiaque
• frissons suivant la vague de chaleur
• anxiété ou sensation de malaise

Chaque épisode dure généralement entre 1 et 5 minutes, mais peut survenir de quelques fois par semaine à plus de 15 fois par jour dans les cas sévères. Lorsqu’elles surviennent la nuit, on parle de sueurs nocturnes, qui perturbent significativement le sommeil et la qualité de vie (2,5).

1.2. Prévalence et durée des symptômes

Les statistiques révèlent l’ampleur du phénomène :

• 75 à 80 % des femmes en périménopause et ménopause rapportent des bouffées de chaleur (1,2)
• La durée moyenne des symptômes est de 7 à 10 ans après la ménopause (5)
• Environ 10 % des femmes continuent d’éprouver des bouffées de chaleur toute leur vie (5)
• Seulement 25 % des femmes symptomatiques consultent pour obtenir de l’aide (4)
• Moins de 50 % des femmes affectées reçoivent un traitement adéquat (5)

1.3. Le mécanisme physiologique

Les bouffées de chaleur résultent d’un dysfonctionnement du centre de thermorégulation situé dans l’hypothalamus. Normalement, le corps maintient une « zone thermoneutre » dans laquelle la température corporelle fluctue sans déclencher de mécanismes de sudation ou de frissons (4,5).

Durant la ménopause, la chute des œstrogènes provoque un rétrécissement de cette zone thermoneutre. Des variations minimes de température corporelle (aussi faibles que 0,4°C) suffisent alors à déclencher la cascade vasomotrice (4) :

1. Vasodilatation : Les vaisseaux sanguins se dilatent rapidement, augmentant le flux sanguin vers la peau
2. Sudation : Les glandes sudoripares s’activent pour évacuer la chaleur
3. Accélération cardiaque : Le cœur bat plus vite pour redistribuer le sang

Des recherches récentes impliquent également les neurotransmetteurs hypothalamiques, notamment le système kisspeptine/neurokinine B/dynorphine (KNDy), dans la régulation des bouffées de chaleur (6,7).

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2. Comment l’acupuncture agit-elle sur les bouffées de chaleur?

2.1. Mécanismes neurophysiologiques

L’acupuncture influence les bouffées de chaleur par plusieurs voies biologiques documentées :

Modulation de l’axe hypothalamo-hypophysaire

Des études suggèrent que l’acupuncture peut atténuer l’impact de l’axe hypothalamo-hypophyso-surrénalien (HPA) sur l’axe hypothalamo-hypophyso-ovarien (HPO), contribuant ainsi à stabiliser le centre thermorégulateur (8,9).

Libération d’opioïdes endogènes

La stimulation des points d’acupuncture déclenche la libération d’endorphines et d’enképhalines, qui exercent un effet modulateur sur la thermorégulation hypothalamique. Ces peptides opioïdes endogènes influencent directement les neurones KNDy impliqués dans les bouffées de chaleur (8,10).

Régulation du système nerveux autonome

L’acupuncture favorise l’équilibre entre les branches sympathique et parasympathique du système nerveux autonome. En réduisant l’hyperactivité sympathique caractéristique des bouffées de chaleur, elle diminue la réactivité vasomotrice excessive (11,12).

Effet sur les neurotransmetteurs

Des modifications des niveaux de sérotonine et de noradrénaline, deux neurotransmetteurs impliqués dans la thermorégulation, ont été observées suite aux traitements d’acupuncture (10,11).

2.2. La vision de la Médecine Traditionnelle Chinoise

Selon la Médecine Traditionnelle Chinoise (MTC), la ménopause correspond à un déclin naturel de l’Essence (Jing) du Rein, qui survient typiquement vers le 7e cycle de 7 ans (environ 49 ans) chez la femme.

Ce déclin entraîne un déséquilibre entre le Yin et le Yang du Rein :

• Le Vide de Yin du Rein se manifeste par des bouffées de chaleur, des sueurs nocturnes, une sécheresse (bouche, peau, muqueuses), des acouphènes et de l’agitation
• Le Vide de Yang du Rein s’accompagne de frilosité, de fatigue, de lombalgie, d’œdème et d’urines fréquentes
• Souvent, les deux coexistent dans des proportions variables

Le traitement d’acupuncture vise à nourrir le Yin, clarifier la Chaleur-Vide, harmoniser le Foie et calmer le Shen (l’esprit), selon le tableau clinique propre à chaque patiente (13,14).

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3. Ce que disent les études scientifiques

3.1. Méta-analyses et revues systématiques

Plusieurs synthèses de haut niveau ont évalué l’efficacité de l’acupuncture pour les bouffées de chaleur ménopausiques :

Méta-analyse Choi et al. (2017)

Cette revue systématique incluant 11 essais cliniques randomisés (ECR) a conclu que l’acupuncture traditionnelle améliore significativement la sévérité des bouffées de chaleur comparativement à l’acupuncture simulée (placebo), sans hétérogénéité entre les études. L’acupuncture s’est également montrée supérieure à l’absence de traitement pour réduire la fréquence et améliorer la qualité de vie (8).

Méta-analyse Chiu et al. (2015) – NAMS

Publiée dans Menopause (journal de la North American Menopause Society), cette analyse de 12 ECR portant sur 869 participantes a démontré que l’acupuncture réduit significativement (15) :

• La fréquence des bouffées de chaleur (effet g = -0,35)
• La sévérité des bouffées de chaleur (effet g = -0,44)
• Les scores aux sous-échelles psychologique, somatique et urogénitale du Menopause Rating Scale

Revue systématique Liu et al. (2022)

Cette méta-analyse récente a confirmé que l’acupuncture peut avoir des effets comparables à l’hormonothérapie sur certains paramètres hormonaux (augmentation de l’estradiol, diminution de la FSH et LH), tout en offrant un profil de sécurité favorable (16).

Méta-analyse en réseau Park et al. (2021)

Cette analyse comparative de 23 ECR (2 302 patientes) a classé différentes modalités d’acupuncture. L’acupuncture manuelle traditionnelle s’est révélée la plus efficace pour réduire la fréquence et la sévérité des bouffées de chaleur, suivie de l’électroacupuncture. L’acupuncture chaude (moxibustion) a montré les meilleurs résultats pour la qualité de vie spécifique à la ménopause (17).

3.2. Études cliniques marquantes

Essai danois (Avis et al., 2016)

Cet ECR publié dans les Annals of Internal Medicine a randomisé 70 femmes ménopausées. Après seulement 5 semaines de traitement, le groupe acupuncture a montré une amélioration statistiquement significative des bouffées de chaleur, de la transpiration générale, des troubles du sommeil et des symptômes émotionnels comparativement au groupe témoin (18).

Étude ACUFLASH (Borud et al., 2009)

Cette étude norvégienne de grande envergure (267 participantes) a démontré une réduction de 50 % de l’intensité des bouffées de chaleur après 12 semaines d’acupuncture, avec des effets maintenus à 6 et 12 mois de suivi (19).

3.3. Comparaison avec d’autres traitements

Une analyse quantitative comparant l’acupuncture aux médicaments non hormonaux a révélé que (20) :

• L’efficacité de l’acupuncture (traditionnelle et électroacupuncture combinées) est supérieure à celle de l’acupuncture simulée
• L’efficacité de l’acupuncture est significativement supérieure à celle des pilules placebo
• L’électroacupuncture montre une efficacité légèrement supérieure à l’acupuncture manuelle seule

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4. L’acupuncture est-elle sécuritaire pour la ménopause?

4.1. Profil de sécurité

L’acupuncture présente un excellent profil de sécurité, documenté par de grandes enquêtes prospectives :

• Étude BMJ (White et al., 2001) : Sur 32 000 séances, les événements indésirables graves sont extrêmement rares (moins de 1 cas sur 10 000) (21)
• York Acupuncture Safety Study (MacPherson et al., 2001) : Sur 34 000 traitements, aucun événement indésirable grave n’a été rapporté (22)

Les effets secondaires bénins possibles incluent :

• légère douleur ou sensibilité au site d’insertion
• petite ecchymose occasionnelle
• sensation de fatigue ou de détente profonde après la séance

4.2. Avantages par rapport à l’hormonothérapie

Pour certaines femmes, l’acupuncture représente une alternative particulièrement intéressante :

• Contre-indications à l’hormonothérapie : antécédents de cancer du sein, maladies cardiovasculaires, thrombose veineuse
• Intolérance aux hormones : effets secondaires problématiques
• Préférence personnelle : souhait d’une approche naturelle
• Approche complémentaire : peut être combinée à d’autres traitements

L’Organisation Mondiale de la Santé (OMS) reconnaît l’acupuncture comme une intervention sûre lorsqu’elle est pratiquée par des professionnel·le·s qualifié·e·s utilisant des aiguilles stériles à usage unique (23,24).

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5. À quoi ressemble un traitement d’acupuncture pour les bouffées de chaleur?

5.1. L’évaluation initiale

Lors de votre première consultation, l’acupuncteur·rice procède à une évaluation globale incluant :

• Histoire détaillée des symptômes ménopausiques (fréquence, intensité, déclencheurs, horaire)
• Bilan de santé général (sommeil, digestion, humeur, énergie, douleurs)
• Antécédents médicaux et médication actuelle
• Évaluation selon la MTC : prise des pouls, observation de la langue, palpation de points diagnostiques
• Facteurs de style de vie : alimentation, exercice, stress, habitudes de sommeil

Cette évaluation permet d’établir un diagnostic différentiel selon la MTC et de personnaliser le plan de traitement.

5.2. Le déroulement d’une séance

Une séance typique comprend :

1. Réévaluation des symptômes depuis la dernière visite
2. Installation confortable sur la table de traitement
3. Insertion de fines aiguilles stériles sur des points spécifiques (généralement 8 à 15 aiguilles)
4. Temps de repos de 20 à 30 minutes avec les aiguilles en place
5. Retrait des aiguilles et moment de transition

Les points fréquemment utilisés pour les bouffées de chaleur incluent : Rein 3, Rein 6, Rein 7, Rate 6, Foie 3, Cœur 6, Vaisseau Conception 4 et 6, ainsi que des points auriculaires spécifiques.

5.3. Fréquence et durée du traitement

La recherche clinique suggère le protocole suivant (8,15,18) :

• Phase intensive : 1 à 2 séances par semaine pendant 4 à 6 semaines
• Phase de consolidation : 1 séance aux 2 semaines pendant 4 à 8 semaines
• Entretien : séances espacées selon les besoins (mensuel ou saisonnier)

Les effets sont généralement cumulatifs. Certaines femmes ressentent une amélioration dès les premières séances, tandis que d’autres nécessitent 4 à 6 traitements avant d’observer un changement significatif.

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6. Optimiser les résultats : conseils complémentaires

L’acupuncture s’intègre idéalement dans une approche globale de gestion de la ménopause :

6.1. Modifications du mode de vie

• Éviter les déclencheurs : alcool, caféine, aliments épicés, environnements chauds
• Habillement en couches : facilite l’adaptation aux variations de température
• Maintien d’un poids santé : l’obésité est associée à des bouffées de chaleur plus fréquentes et intenses (4)
• Arrêt du tabac : le tabagisme aggrave significativement les symptômes vasomoteurs (25)

6.2. Activité physique

L’exercice régulier, bien que les études n’aient pas démontré d’effet direct sur la fréquence des bouffées de chaleur, améliore la qualité du sommeil, l’humeur et le bien-être général durant la ménopause (26).

6.3. Gestion du stress

Les techniques de relaxation peuvent compléter efficacement l’acupuncture :

• Respiration diaphragmatique lente et profonde
• Méditation de pleine conscience
• Yoga doux ou Tai Chi
• Cohérence cardiaque

6.4. Alimentation

Une alimentation équilibrée riche en phytoestrogènes (soya, graines de lin, légumineuses) peut offrir un soutien modeste, bien que les données restent limitées (27).

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7. FAQ – Questions fréquentes

L’acupuncture fonctionne-t-elle vraiment pour les bouffées de chaleur?

Oui. Les méta-analyses récentes démontrent que l’acupuncture réduit significativement la fréquence et la sévérité des bouffées de chaleur par rapport aux groupes témoins, avec des tailles d’effet cliniquement pertinentes (8,15,16,17).

Combien de séances sont nécessaires?

La plupart des études cliniques utilisent des protocoles de 10 à 15 séances sur 8 à 12 semaines. On recommande généralement un minimum de 4 à 6 séances avant d’évaluer la réponse au traitement (8,18).

L’acupuncture peut-elle remplacer l’hormonothérapie?

Pour les femmes présentant des symptômes légers à modérés ou celles pour qui l’hormonothérapie est contre-indiquée, l’acupuncture représente une alternative valable. Pour les symptômes sévères, elle peut être utilisée en complément d’autres traitements. Discutez toujours avec votre médecin avant de modifier une médication.

Y a-t-il des effets secondaires?

Les effets secondaires sont généralement mineurs et transitoires : légère sensibilité au site d’insertion, petite ecchymose occasionnelle, ou sensation de fatigue après la séance. Les événements indésirables graves sont extrêmement rares (moins de 1 sur 10 000 traitements) (21,22).

L’acupuncture aide-t-elle aussi pour les autres symptômes de la ménopause?

Oui. Les études montrent des améliorations des troubles du sommeil, de l’humeur, de l’anxiété, de la fatigue et de la qualité de vie globale en plus des bouffées de chaleur (15,18,19).

Les effets persistent-ils après l’arrêt du traitement?

Plusieurs études rapportent un maintien des bénéfices pendant 3 à 12 mois après la fin du traitement actif (19). Des séances d’entretien périodiques peuvent aider à prolonger les effets.

L’acupuncture est-elle couverte par les assurances?

La plupart des assurances collectives au Québec couvrent les traitements d’acupuncture. Vérifiez votre couverture spécifique auprès de votre assureur. Contactez-nous pour plus d’informations.

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8. En résumé

Les bouffées de chaleur affectent jusqu’à 80 % des femmes durant la ménopause, avec un impact significatif sur la qualité de vie, le sommeil et le bien-être émotionnel (1,2,5).

Les méta-analyses et revues systématiques récentes confirment que l’acupuncture réduit efficacement la fréquence et la sévérité des bouffées de chaleur, avec un profil de sécurité excellent (8,15,16,17).

L’acupuncture agit par des mécanismes neurophysiologiques documentés, incluant la modulation du système nerveux autonome, la libération d’opioïdes endogènes et la régulation du centre thermorégulateur hypothalamique (8,9,10,11).

Pour les femmes qui ne peuvent ou ne souhaitent pas utiliser l’hormonothérapie, l’acupuncture représente une option thérapeutique naturelle, sécuritaire et fondée sur des données probantes.

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Vous vivez des bouffées de chaleur liées à la ménopause?

À la Clinique Shanti, nous proposons des traitements d’acupuncture personnalisés pour vous accompagner durant cette transition. Nos acupuncteurs qualifiés prennent le temps de comprendre votre situation unique et d’élaborer un plan de traitement adapté à vos besoins spécifiques.

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Articles connexes

• Acupuncture et anxiété : efficacité et données probantes
• Acupuncture et insomnie : retrouver un sommeil réparateur
• Applications cliniques courantes des traitements d’acupuncture

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Références

[1] North American Menopause Society. Hot Flashes. NAMS Patient Education. 2024.

[2] Johns Hopkins Medicine. Introduction to Menopause. Johns Hopkins Health. 2024.

[3] Council on Foreign Relations. The Health and Economic Impacts of Menopause. Global Health Program. 2024.

[4] Bansal R, Aggarwal N. Menopausal Hot Flashes: A Concise Review. J Midlife Health. 2019;10(1):6-13.

[5] UCLA Health. 75% of people experience hot flashes during menopause. UCLA Health News. 2023.

[6] Rance NE, Dacks PA, Mittelman-Smith MA, et al. Modulation of body temperature and LH secretion by hypothalamic KNDy (kisspeptin, neurokinin B and dynorphin) neurons. Brain Res. 2010;1364:116-128.

[7] Mittelman-Smith MA, Williams H, Krajewski-Hall SJ, et al. Role for kisspeptin/neurokinin B/dynorphin (KNDy) neurons in cutaneous vasodilatation and the estrogen modulation of body temperature. PNAS. 2012;109(48):19846-19851.

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[11] Li QQ, Shi GX, Xu Q, Wang J, Liu CZ, Wang LP. Acupuncture effect and central autonomic regulation. Evid Based Complement Alternat Med. 2013;2013:267959.

[12] Anderson DJ, Hines SL, Rea MR. Clinical acupuncture in managing vasomotor symptoms in breast cancer patients. Oncology. 2011;25:162-166.

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[14] Maciocia G. The Foundations of Chinese Medicine. 3rd ed. Elsevier; 2015.

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Dernière mise à jour : Janvier 2026
Auteur : Équipe Clinique Shanti
Révisé par : Olivier Roy, Acupuncteur

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